"Circa il 25% di tutti i decessi correlati all'asma nello Stato di New York si verificano nel Bronx", ha affermato Holler. "Ci sono autostrade che attraversano tutto il Bronx, esponendo la comunità ad alti livelli di inquinamento".
La combustione di benzina e petrolio, il riscaldamento dei gas di cottura e i processi più industrializzati contribuiscono ai processi di combustione che rilasciano particolato (PM) nell'atmosfera. Queste particelle si differenziano per dimensioni e più piccole sono le particelle, più pericolosi sono gli inquinanti per la salute umana.
La ricerca del team ha scoperto che la cucina commerciale e il traffico svolgono un ruolo importante nelle emissioni di particolato (PM) con un diametro inferiore a 2,5 micrometri, una dimensione che consente alle particelle di penetrare in profondità nei polmoni e causare problemi respiratori e malattie cardiovascolari. Hanno scoperto che i quartieri a basso reddito e ad alta povertà come il Bronx presentano livelli sproporzionatamente elevati di esposizione al traffico veicolare e commerciale.
"2,5 [micrometri] sono circa 40 volte più piccoli dello spessore dei tuoi capelli", ha detto Holler. "Se prendessi i tuoi capelli e li tagliassi in 40 pezzi, otterresti qualcosa che ha all'incirca le dimensioni di queste particelle".
"Abbiamo sensori sul tetto [delle scuole coinvolte] e in una delle aule", ha detto Holler. "E i dati si susseguono in modo molto preciso, come se non ci fosse alcun filtro nel sistema HVAC".
"L'accesso ai dati è fondamentale per i nostri sforzi di sensibilizzazione", ha affermato Holler. "Questi dati possono essere scaricati per essere analizzati da docenti e studenti, in modo che possano valutare cause e correlazioni con le loro osservazioni e i dati meteorologici locali".
"Abbiamo organizzato webinar in cui gli studenti della Jonas Bronck School hanno presentato poster che parlavano dell'inquinamento nei loro quartieri e di come si manifesta il loro asma", ha detto Holler. "Lo stanno capendo. E credo che quando si rendono conto dell'asimmetria dell'inquinamento e di dove gli impatti sono peggiori, la cosa li colpisce davvero".
Per alcuni residenti di New York, il problema della qualità dell'aria cambia la vita.
"C'era uno studente alla All Hallows [High School] che ha iniziato a fare tutte le sue ricerche sulla qualità dell'aria", ha detto Holler. "Era lui stesso asmatico e queste questioni di giustizia ambientale erano parte della motivazione che lo ha spinto a iscriversi a medicina".
"Ciò che speriamo di ottenere è fornire alla comunità dati concreti in modo che possano fare leva sui politici per apportare cambiamenti", ha affermato Holler.
Questo progetto non ha una fine definita e può prendere diverse direzioni di espansione. Anche i composti organici volatili e altre sostanze chimiche influiscono negativamente sulla qualità dell'aria e attualmente non vengono misurati dai sensori dell'aria. I dati possono anche essere utilizzati per trovare correlazioni tra la qualità dell'aria e i dati comportamentali o i punteggi dei test nelle scuole di tutta la città.
Data di pubblicazione: 07-03-2024