"Circa il 25% di tutti i decessi correlati all'asma nello Stato di New York si verificano nel Bronx", ha affermato Holler. "Ci sono autostrade che attraversano tutta la zona, esponendo la comunità ad alti livelli di inquinanti."
La combustione di benzina e petrolio, il riscaldamento tramite gas di cottura e altri processi industriali contribuiscono al rilascio di particolato (PM) nell'atmosfera. Queste particelle si differenziano per dimensioni: più piccole sono le particelle, maggiore è il rischio che rappresentano per la salute umana.
La ricerca del team ha rilevato che la cottura commerciale e il traffico svolgono un ruolo importante nelle emissioni di particolato (PM) con diametro inferiore a 2,5 micrometri, una dimensione che permette alle particelle di penetrare in profondità nei polmoni e causare problemi respiratori e malattie cardiovascolari. Hanno scoperto che i quartieri a basso reddito e ad alto tasso di povertà, come il Bronx, presentano livelli sproporzionatamente elevati di esposizione al traffico veicolare e al traffico commerciale.
"2,5 micrometri sono circa 40 volte più piccoli dello spessore di un capello", ha affermato Holler. "Se prendessimo un capello e lo tagliassimo in 40 pezzi, otterremmo qualcosa di dimensioni simili a queste particelle."
"Abbiamo installato sensori sul tetto [delle scuole coinvolte] e in una delle aule", ha affermato Holler. "E i dati si sovrappongono in modo molto preciso, come se non ci fosse alcun sistema di filtraggio nell'impianto di climatizzazione."
"L'accesso ai dati è fondamentale per le nostre attività di divulgazione", ha affermato Holler. "Questi dati possono essere scaricati e analizzati da docenti e studenti, in modo che possano valutare cause e correlazioni tra le loro osservazioni e i dati meteorologici locali."
"Abbiamo organizzato dei webinar in cui gli studenti della Jonas Bronck presentavano dei poster che parlavano dell'inquinamento nei loro quartieri e di come la loro asma influisse sulla situazione", ha detto Holler. "Stanno capendo il problema. E penso che quando si rendono conto dell'asimmetria dell'inquinamento e di dove gli impatti sono peggiori, la questione li colpisca davvero nel segno."
Per alcuni residenti di New York, il problema della qualità dell'aria può cambiare la vita.
"C'era uno studente alla All Hallows [High School] che ha iniziato a fare ricerche per conto suo sulla qualità dell'aria", ha detto Holler. "Era asmatico lui stesso e queste problematiche di giustizia ambientale sono state una delle motivazioni che lo hanno spinto a iscriversi alla facoltà di medicina."
"Ci auguriamo di fornire alla comunità dati concreti, in modo che possano fare pressione sui politici per apportare dei cambiamenti", ha affermato Holler.
Questo progetto non ha una fine definita e può intraprendere molteplici percorsi di espansione. I composti organici volatili e altre sostanze chimiche influiscono negativamente sulla qualità dell'aria e attualmente non vengono misurati dai sensori. I dati possono anche essere utilizzati per individuare correlazioni tra la qualità dell'aria e i dati comportamentali o i risultati dei test nelle scuole di tutta la città.
Data di pubblicazione: 7 marzo 2024