NRCS Idaho mira a dotare più siti SNOTEL di sensori di umidità del suolo

I progetti volti a dotare tutte le stazioni di telemetria del manto nevoso dell'Idaho di strumenti per misurare l'umidità del suolo potrebbero aiutare i meteorologi e gli agricoltori a valutare l'approvvigionamento idrico.
Il Servizio per la Conservazione delle Risorse Naturali dell'USDA gestisce 118 stazioni SNOTEL complete che effettuano misurazioni automatiche di precipitazioni accumulate, equivalente in acqua della neve, altezza della neve e temperatura dell'aria. Altre sette sono meno elaborate e effettuano meno tipi di misurazioni.
L'umidità del suolo influisce sull'efficienza del deflusso, in quanto l'acqua penetra nel terreno dove necessario prima di raggiungere corsi d'acqua e bacini idrici.
Metà delle stazioni SNOTEL complete dello Stato sono dotate di sensori o sonde per l'umidità del suolo, che monitorano la temperatura e la percentuale di saturazione a diverse profondità.
I dati "ci aiutano a comprendere e gestire in modo più efficiente le risorse idriche" e costituiscono "un importante record di dati che speriamo diventi più prezioso man mano che raccogliamo più dati", ha affermato Danny Tappa, supervisore del rilevamento della neve dell'NRCS Idaho a Boise.
Dotare tutti i siti SNOTEL dello Stato di strumenti per misurare l'umidità del suolo è una priorità a lungo termine, ha affermato.
I tempi del progetto dipendono dai finanziamenti, ha affermato Tappa. L'installazione di nuove stazioni o sensori, l'aggiornamento dei sistemi di comunicazione alla tecnologia cellulare e satellitare e la manutenzione generale sono state esigenze più urgenti di recente.
"Siamo consapevoli che l'umidità del suolo è una parte importante del bilancio idrico e, di conseguenza, del flusso dei corsi d'acqua", ha affermato.
"Siamo consapevoli che ci sono alcune aree in cui l'interazione tra l'umidità del suolo e il flusso del fiume è critica", ha affermato Tappa.
Il sistema SNOTEL dell'Idaho trarrebbe vantaggio se tutte le stazioni fossero dotate di strumenti per la misurazione dell'umidità del suolo, ha affermato Shawn Nield, pedologo dell'NRCS. Idealmente, il personale addetto al rilevamento della neve dovrebbe avere un pedologo dedicato, responsabile del sistema e della sua registrazione dei dati.
La precisione delle previsioni del flusso dei corsi d'acqua è migliorata di circa l'8% laddove sono stati utilizzati sensori di umidità del suolo, ha affermato, citando ricerche condotte da idrologi e personale universitario nello Utah, nell'Idaho e nell'Oregon.
Conoscere il grado di soddisfazione del profilo del suolo è vantaggioso per gli agricoltori e per gli altri, ha affermato Nield. "Sempre più spesso sentiamo parlare di agricoltori che utilizzano sensori di umidità del suolo per una gestione efficiente dell'acqua di irrigazione", ha affermato. I potenziali benefici vanno dal ridurre il consumo di pompe, con conseguente riduzione di elettricità e acqua, all'adattamento dei volumi alle esigenze specifiche delle colture e alla riduzione del rischio che le attrezzature agricole rimangano bloccate nel fango.