L'NRCS Idaho mira a dotare più siti SNOTEL di sensori di umidità del suolo

I piani per dotare tutte le stazioni di telemetria del manto nevoso dell’Idaho per misurare l’umidità del suolo potrebbero aiutare i meteorologi e gli agricoltori.
Il servizio di conservazione delle risorse naturali dell'USDA gestisce 118 stazioni SNOTEL complete che effettuano misurazioni automatizzate delle precipitazioni accumulate, dell'equivalente acqua-neve, dell'altezza della neve e della temperatura dell'aria.Altri sette sono meno elaborati e richiedono meno tipi di misurazioni.
L’umidità del suolo influisce sull’efficienza del deflusso in quanto l’acqua penetra nel terreno dove necessario prima di avanzare verso corsi d’acqua e serbatoi.
La metà delle stazioni SNOTEL complete dello stato sono dotate di sensori o sonde per l'umidità del suolo, che monitorano la temperatura e la percentuale di saturazione a diverse profondità.
I dati “ci aiutano a comprendere e gestire nel modo più efficiente la risorsa idrica” e costituiscono “un importante record di dati che speriamo diventi più prezioso man mano che raccogliamo più dati”, ha affermato Danny Tappa, supervisore del sondaggio sulla neve dell’NRCS Idaho a Boise.
Dotare tutti i siti SNOTEL dello Stato per misurare l'umidità del suolo è una priorità a lungo termine, ha affermato.
I tempi del progetto dipendono dai finanziamenti, ha detto Tappa.L'installazione di nuove stazioni o sensori, l'aggiornamento dei sistemi di comunicazione alla tecnologia cellulare e satellitare e la manutenzione generale sono state recentemente le esigenze più urgenti.
“Riconosciamo che l’umidità del suolo è una parte importante del bilancio idrico e dell’eventuale deflusso dei corsi d’acqua”, ha affermato.
"Siamo consapevoli che ci sono alcune aree in cui l'interazione tra l'umidità del suolo e il flusso d'acqua è fondamentale", ha affermato Tappa.
Il sistema SNOTEL dell'Idaho trarrebbe vantaggio se tutte le stazioni fossero dotate di strumenti per l'umidità del suolo, ha affermato Shawn Nield, scienziato del suolo statale dell'NRCS.Idealmente, il personale addetto al rilevamento della neve dovrebbe avere uno scienziato del suolo dedicato responsabile del sistema e della sua registrazione dei dati.
L’accuratezza delle previsioni del flusso è migliorata di circa l’8% laddove sono stati utilizzati sensori di umidità del suolo, ha affermato, citando ricerche condotte da idrologi e personale universitario nello Utah, Idaho e Oregon.
Conoscere la misura in cui il profilo del suolo è soddisfatto avvantaggia gli agricoltori e altri, ha affermato Nield. "Sempre più spesso sentiamo parlare di agricoltori che utilizzano sensori di umidità del suolo per una gestione efficiente dell'acqua di irrigazione", ha affermato.I potenziali benefici vanno dal far funzionare meno le pompe – quindi utilizzando meno elettricità e acqua – all’adeguare i volumi alle esigenze specifiche del raccolto e alla riduzione del rischio che le attrezzature agricole rimangano bloccate nel fango.