Lo skyline di Aggieland cambierà questo fine settimana quando un nuovo sistema radar meteorologico verrà installato sul tetto dell'Eller Oceanography and Meteorology Building della Texas A&M University.
L'installazione del nuovo radar è il risultato di una partnership tra Climavision e il Dipartimento di scienze atmosferiche della Texas A&M per reinventare il modo in cui studenti, docenti e comunità apprendono e rispondono alle condizioni meteorologiche.
Il nuovo radar sostituisce il vecchio radar Doppler Agi (ADRAD) che ha dominato Agilan sin dalla costruzione dell'edificio operativo e di manutenzione nel 1973. L'ultima importante modernizzazione dell'ADRAD è avvenuta nel 1997.
Se le condizioni meteo lo permetteranno, la rimozione dell'ADRAD e l'installazione del nuovo radar avverranno sabato con l'ausilio di un elicottero.
"I moderni sistemi radar hanno subito numerosi aggiornamenti nel tempo, includendo tecnologie vecchie e nuove", ha affermato il Dott. Eric Nelson, professore associato di scienze atmosferiche. "Sebbene componenti come il ricevitore e il trasmettitore di radiazioni siano stati recuperati con successo, la nostra preoccupazione principale era la loro rotazione meccanica sul tetto dell'edificio operativo. L'affidabilità del funzionamento del radar è diventata sempre più costosa e incerta a causa dell'usura. Sebbene a volte funzionale, garantire prestazioni costanti è diventato un problema importante e, quando si è presentata l'opportunità di Climavision, la soluzione ha avuto senso dal punto di vista pratico".
Il nuovo sistema radar è un radar a banda X che fornisce un'acquisizione dati a risoluzione più elevata rispetto alle capacità in banda S dell'ADRAD. È dotato di un'antenna da 8 piedi all'interno di un radome da 12 piedi, un netto cambiamento rispetto ai radar più vecchi, privi di un alloggiamento protettivo per proteggerli da condizioni ambientali come agenti atmosferici, detriti e danni fisici.
Il nuovo radar aggiunge capacità di doppia polarizzazione e funzionamento continuo, il miglioramento più significativo rispetto al suo predecessore. A differenza della singola polarizzazione orizzontale dell'ADRAD, la doppia polarizzazione consente alle onde radar di viaggiare sia sul piano orizzontale che su quello verticale. La Dott.ssa Courtney Schumacher, professoressa di scienze atmosferiche alla Texas A&M University, spiega questo concetto con un'analogia con serpenti e delfini.
"Immaginate un serpente a terra, che simboleggia la polarizzazione orizzontale del vecchio radar", ha detto Schumacher. "Al confronto, il nuovo radar si comporta più come un delfino, essendo in grado di muoversi su un piano verticale, consentendo osservazioni sia in orizzontale che in verticale. Questa capacità ci consente di rilevare idrometeore in quattro dimensioni e di distinguere tra ghiaccio, nevischio, neve e grandine, e anche di valutare fattori come la quantità e l'intensità delle precipitazioni".
Grazie al suo funzionamento continuo, il radar può fornire una visione più completa e ad alta risoluzione senza la necessità della partecipazione di insegnanti e studenti, purché i sistemi meteorologici siano nel suo raggio d'azione.
"La posizione del radar della Texas A&M lo rende un radar importante per l'osservazione di alcuni dei fenomeni meteorologici più interessanti e talvolta pericolosi", ha affermato il Dott. Don Conley, professore di scienze atmosferiche alla Texas A&M. "Il nuovo radar fornirà nuovi set di dati di ricerca per la tradizionale ricerca su fenomeni meteorologici estremi e pericolosi, offrendo al contempo ulteriori opportunità agli studenti universitari di condurre ricerche introduttive utilizzando preziosi set di dati locali".
L'impatto del nuovo radar si estende oltre il mondo accademico, migliorando significativamente i servizi di previsione e allerta meteorologica per le comunità locali, ampliando la copertura e aumentandone la precisione. Le funzionalità potenziate sono fondamentali per emettere allerte meteorologiche tempestive e accurate, salvare vite umane e ridurre i danni alle proprietà durante eventi meteorologici estremi. La stazione di Bryan College, precedentemente situata in un'area "radar gap", riceverà una copertura completa a quote più basse, aumentando la preparazione e la sicurezza pubblica.
I dati radar saranno messi a disposizione dei partner federali di Climavision, come il National Severe Storms Laboratory, e di altri clienti di Climavision, tra cui i media. È proprio per il duplice impatto sull'eccellenza accademica e sulla sicurezza pubblica che Climavision è entusiasta di collaborare con la Texas A&M per lo sviluppo del nuovo radar.
"È entusiasmante collaborare con la Texas A&M per installare il nostro radar meteorologico e colmare le lacune nel settore", ha affermato Chris Good, CEO di Climavision, con sede a Louisville, Kentucky. "Questo progetto non solo amplia la copertura completa a bassa quota nei campus universitari e dei college, ma offre anche agli studenti un'esperienza pratica nell'apprendimento di dati all'avanguardia che avranno un impatto concreto sulle comunità locali".
Il nuovo radar Climavision e la partnership con il Dipartimento di scienze atmosferiche rappresentano una pietra miliare nella ricca tradizione di tecnologia radar della Texas A&M, che risale agli anni '60 ed è sempre stata all'avanguardia nell'innovazione.
"La Texas A&M ha da tempo svolto un ruolo pionieristico nella ricerca sui radar meteorologici", ha affermato Conley. "Il professor Aggie ha avuto un ruolo determinante nell'identificazione delle frequenze e delle lunghezze d'onda ottimali per l'uso del radar, gettando le basi per i progressi in tutto il paese a partire dagli anni '60. L'importanza del radar è diventata evidente con la costruzione dell'edificio del Bureau of Meteorology nel 1973. L'edificio è progettato per ospitare e utilizzare questa tecnologia fondamentale".
Questa tecnologia ha creato ricordi affettuosi per i docenti, il personale e gli studenti della Texas A&M University durante tutta la storia del radar, dopo il suo ritiro.
Gli studenti della Texas A&M University hanno gestito l'ADRAD durante l'uragano Ike nel 2008 e trasmesso informazioni critiche al Servizio Meteorologico Nazionale (NWS). Oltre al monitoraggio dei dati, gli studenti hanno garantito la sicurezza meccanica dei radar durante l'avvicinamento degli uragani alla costa e hanno anche monitorato set di dati critici che potrebbero essere necessari al Servizio Meteorologico Nazionale.
Il 21 marzo 2022, l'ADRAD ha fornito assistenza di emergenza al NWS quando le supercelle di monitoraggio radar della contea di Williamson KGRK in avvicinamento alla valle di Brazos sono state temporaneamente disattivate da un tornado. Il primo avviso di tornado emesso quella notte per tracciare una supercella lungo il confine settentrionale della contea di Burleson si basava sulle analisi dell'ADRAD. Il giorno successivo, sette tornado sono stati confermati nell'area di allerta del NWS tra Houston e la contea di Galveston, e l'ADRAD ha svolto un ruolo fondamentale nella previsione e nell'allerta durante l'evento.
Grazie alla partnership con Climavision, Texas A&M Atmopher Sciences punta ad ampliare significativamente le capacità del suo nuovo sistema radar.
"Il radar AjiDoppler ha servito bene la Texas A&M e la comunità per decenni", ha affermato il Dott. R. Saravanan, professore e direttore del Dipartimento di Scienze Atmosferiche della Texas A&M. "Con l'avvicinarsi della fine del suo ciclo di vita, siamo lieti di stringere una nuova partnership con Climavision per garantire una sostituzione tempestiva. I nostri studenti avranno accesso ai dati radar più recenti per la loro formazione in meteorologia. Inoltre, il nuovo radar colmerà il 'campo vuoto' della Bryan College Station per aiutare la comunità locale a prepararsi meglio alle condizioni meteorologiche avverse".
Il taglio del nastro e la cerimonia di inaugurazione sono previsti per l'inizio del semestre autunnale del 2024, quando il radar sarà pienamente operativo.
Data di pubblicazione: 08-10-2024