"È giunto il momento di iniziare a prepararsi ai potenziali impatti delle inondazioni lungo il lago e il fiume Mendenhall."
Il bacino di Suicide Basin ha iniziato a tracimare dalla sua diga di ghiaccio e le persone a valle del ghiacciaio Mendenhall dovrebbero prepararsi all'impatto delle inondazioni, ma a metà mattinata di venerdì non c'era alcuna indicazione di un rilascio d'acqua dovuto a una piena improvvisa, secondo i funzionari del Servizio Meteorologico Nazionale di Juneau.
Il bacino, che dal 2011 è soggetto a rilasci annuali noti come jökulhlaup, è pieno e "un calo del livello dell'acqua, compatibile con lo straripamento della diga di ghiaccio, è stato rilevato nelle prime ore di giovedì mattina", secondo una dichiarazione del NWS di Juneau pubblicata alle 11 di giovedì sul sito web di monitoraggio del Bacino dei Suicidi. La dichiarazione precisa che l'anno scorso sono trascorsi sei giorni dal momento in cui il bacino era pieno fino al rilascio principale dell'acqua.
"Non appena verranno rilevate prove di drenaggio subglaciale, verrà emesso un avviso di alluvione", si legge nel comunicato.
Un aggiornamento pubblicato venerdì alle 9:00 ha dichiarato che "la situazione non è cambiata" nel corso della giornata.
Andrew Park, meteorologo della stazione situata vicino al ghiacciaio, ha dichiarato giovedì mattina in un'intervista che la fuoriuscita d'acqua "non significa che sia in corso un rilascio in questo momento".
"Questo è il messaggio principale: siamo a conoscenza della situazione e restiamo in attesa di ulteriori informazioni", ha affermato.
Tuttavia, per gli abitanti della zona "è giunto il momento di iniziare a prepararsi ai potenziali impatti delle inondazioni", si legge in una dichiarazione rilasciata dal Servizio Meteorologico Nazionale di Juneau.
Giovedì mattina, il livello dell'acqua del fiume Mendenhall era di 6,43 piedi, rispetto ai circa quattro piedi dell'inizio del rilascio dell'anno scorso. Ma Park ha affermato che un fattore chiave per la gravità di un'eventuale alluvione quest'anno sarà la velocità con cui l'acqua defluirà dal bacino quando la diga di ghiaccio si romperà.
"Se si tratta di una piccola perdita, non è un vero problema", ha detto. "Ma se tutta quell'acqua viene svuotata in una volta, allora sì che si hanno grossi problemi."
Giovedì mattina, l'US Geological Survey ha installato nuove apparecchiature di monitoraggio sul ponte del fiume Mendenhall, sulla Back Loop Road, per agevolare la preparazione delle operazioni di scarico in vista del rilascio d'acqua dal bacino di Suicide Basin. L'anno scorso, in occasione del rilascio record di acqua avvenuto il 5 agosto, l'USGS si è basato esclusivamente sui dati del proprio idrometro del lago Mendenhall.
Randy Host, idrologo dell'USGS, ha affermato che la misurazione della velocità consentirà un monitoraggio più accurato delle acque alluvionali lungo il fiume.
"Misurerà il livello dell'acqua, quello che chiamiamo altezza di riferimento, ovvero quanto è alto il fiume", ha spiegato. "E misurerà anche la velocità superficiale. Misurerà la velocità con cui l'acqua scorre in superficie."
Gran parte del fiume Mendenhall è ora arginato con materiale di riempimento roccioso per proteggere le strutture dopo che l'alluvione dello scorso anno ha gravemente eroso le sponde del fiume. L'alluvione ha distrutto parzialmente o completamente tre case e oltre trenta altre abitazioni hanno subito danni di varia entità.
Amanda Hatch, la cui casa è stata allagata lo scorso anno da venti centimetri d'acqua nel vespaio, ha dichiarato che un'importante ristrutturazione per proteggere ulteriormente l'abitazione della sua famiglia è stata appena completata.
"Non siamo particolarmente preoccupati perché abbiamo rialzato la casa di un metro e venti", ha detto. "Ma abbiamo un'auto elettrica, quindi se si allaga la sposteremo a casa di un amico, poco più avanti. Comunque siamo pronti."
Hatch ha aggiunto che anche il vespaio della casa è stato rinforzato per proteggerlo dalle inondazioni. Ha spiegato che l'assicurazione non ha coperto i danni dello scorso anno, ma gli aiuti per le calamità naturali e i finanziamenti ottenuti tramite la Small Business Administration federale hanno contribuito a rendere possibili le riparazioni e gli ammodernamenti.
Oltre a ciò, ha affermato Hatch, non c'è molto altro da fare se non monitorare la situazione.
"Non si può prevedere come andrà a finire, vero?" ha detto. "Potrebbe aumentare. Potrebbe diminuire. Potrebbe rallentare. Dobbiamo solo aspettare e vedere. Sono contenta che la nostra lista sia pronta, così non dobbiamo più preoccuparci."
Marty McKeown, la cui casa ha subito ingenti danni che hanno lasciato un'enorme voragine lungo la parte inferiore del soggiorno, ha dichiarato di essere ancora impegnato nelle riparazioni dell'abitazione e del patio spazzato via dall'alluvione, e di non aver ricevuto, a parte un prestito della SBA (Small Business Administration), l'aiuto sperato dalla città o da altri enti governativi. Ha affermato di essere "molto preoccupato" per la situazione attuale, ma di non essere in preda al panico mentre monitora l'evolversi della situazione nel bacino.
"Monitoreremo il fiume e prenderemo provvedimenti se necessario", ha detto. "Non ho intenzione di lasciare casa. Avremo tempo se dovesse succedere qualcosa."
A Juneau, nel mese di luglio, è stato stabilito un nuovo record di precipitazioni: secondo un rapporto preliminare, all'aeroporto internazionale di Juneau sono caduti 12,21 pollici di pioggia, contro i 10,4 pollici registrati nel 2015. Si sono registrate precipitazioni misurabili in tutti i giorni del mese, tranne due, tra cui i 0,77 pollici rilevati mercoledì.
Le previsioni meteo per l'inizio della prossima settimana indicano cielo sereno e temperature massime intorno ai 70 gradi Fahrenheit (circa 21 gradi Celsius).
Robert Barr, vice direttore comunale della città e del distretto di Juneau, ha affermato che le forti piogge a Juneau sono motivo di preoccupazione perché, quando il livello del fiume è più alto, c'è meno spazio per il deflusso dell'acqua necessaria a riempirlo. Ha aggiunto che il Comune di Juneau riceve quotidianamente rapporti sulla situazione dal Servizio Meteorologico Nazionale di Juneau (NWSJ).
"Ci forniscono la loro migliore stima su come apparirebbe una jökulhlaup a diversi livelli di rilascio, se si verificasse al momento della stesura di quel rapporto", ha affermato. "Quindi ogni pomeriggio riceviamo queste informazioni. E in sostanza ciò che ci dice è che se la jökulhlaup venisse rilasciata ora, dal 20% al 60% del volume totale del Bacino del Suicidio, ecco come apparirebbe. Se venisse rilasciata al 100% del volume del Bacino del Suicidio - mentre l'anno scorso è stata rilasciata al 96% - ecco come apparirebbe una jökulhlaup. E ora, se venisse rilasciata al 100%, sarebbe peggio dell'anno scorso."
Di solito il bacino non rilascia il 100% della sua capacità, ha affermato Barr. L'anno scorso è stato il volume d'acqua più elevato rilasciato contemporaneamente. Ma non c'è modo di prevedere con quale velocità l'acqua si riverserà.
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Data di pubblicazione: 08-ott-2024