Grazie all'impegno dell'Università del Wisconsin-Madison, in Wisconsin sta sorgendo una nuova era per i dati meteorologici.
Dagli anni '50, il clima del Wisconsin è diventato sempre più imprevedibile ed estremo, creando problemi ad agricoltori, ricercatori e cittadini. Ma grazie a una rete statale di stazioni meteorologiche, nota come mesonet, lo stato sarà in grado di affrontare meglio le future perturbazioni causate dai cambiamenti climatici.
"Le mesonet possono guidare le decisioni quotidiane che proteggono i raccolti, le proprietà e la vita delle persone, e supportare la ricerca, la divulgazione e la formazione", ha affermato Chris Kucharik, professore e direttore del Dipartimento di Scienze Agrarie dell'Università del Wisconsin-Madison in collaborazione con il Nelson Ecological Institute. Kucharik sta guidando un importante progetto per espandere la rete di mesonet del Wisconsin, con l'assistenza di Mike Peters, direttore della Stazione di Ricerca Agricola dell'Università del Wisconsin-Madison.
A differenza di molti altri stati a vocazione agricola, la rete attuale di stazioni di monitoraggio ambientale del Wisconsin è di dimensioni ridotte. Quasi la metà delle 14 stazioni di monitoraggio meteorologico e del suolo si trova presso la stazione di ricerca dell'Università del Wisconsin, mentre le restanti sono concentrate in giardini privati nelle contee di Kewaunee e Door. I dati di queste stazioni sono attualmente archiviati in Mesonet presso la Michigan State University.
In futuro, queste stazioni di monitoraggio verranno trasferite in una rete mesonet dedicata situata nel Wisconsin, nota come Wisconet, portando il numero totale di stazioni a 90 per monitorare al meglio tutte le aree dello stato. Questo progetto è stato finanziato da una sovvenzione di 2,3 milioni di dollari del Wisconsin Rural Partnership, da un'iniziativa della Washington State University finanziata dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e da una sovvenzione di 1 milione di dollari della Wisconsin Alumni Research Foundation. L'espansione della rete è considerata un passo fondamentale per fornire dati e informazioni di altissima qualità a chi ne ha bisogno.
Ogni stazione è dotata di attrezzature per misurare lo stato dell'atmosfera e del suolo. Gli strumenti a terra misurano la velocità e la direzione del vento, l'umidità, la temperatura dell'aria, la radiazione solare e le precipitazioni. Misurano la temperatura e l'umidità del suolo a una specifica profondità nel sottosuolo.
“I nostri produttori si affidano quotidianamente ai dati meteorologici per prendere decisioni cruciali nelle loro aziende agricole. Questo ha un impatto sulla semina, l'irrigazione e il raccolto”, ha affermato Tamas Houlihan, direttore esecutivo della Wisconsin Potato and Vegetable Growers Association (WPVGA). “Siamo quindi molto entusiasti della possibilità di utilizzare un sistema di stazioni meteorologiche nel prossimo futuro”.
A febbraio, Kucharik ha presentato il progetto della rete mesonet alla conferenza per agricoltori della WPVGA. Andy Dirks, un agricoltore del Wisconsin e frequente collaboratore del College of Agriculture and Life Sciences dell'Università del Wisconsin-Madison, era tra il pubblico e ha apprezzato quanto ha sentito.
"Molte delle nostre decisioni agronomiche si basano sulle condizioni meteorologiche attuali o su ciò che prevediamo per le prossime ore o giorni", ha affermato Dilks. "L'obiettivo è immagazzinare acqua, nutrienti e prodotti fitosanitari dove possano essere utilizzati dalle piante, ma non possiamo riuscirci se non comprendiamo appieno le attuali condizioni dell'aria e del suolo e cosa accadrà nel prossimo futuro", ha aggiunto. Una pioggia forte e imprevista ha dilavato i fertilizzanti applicati di recente.
I vantaggi che gli intermediari ambientali apporteranno agli agricoltori sono evidenti, ma ne beneficeranno anche molti altri.
"Il Servizio Meteorologico Nazionale considera questi strumenti preziosi per la loro capacità di testare e contribuire a una migliore comprensione degli eventi estremi", ha affermato Kucharik, che ha conseguito il dottorato in scienze atmosferiche presso l'Università del Wisconsin.
I dati meteorologici possono essere utili anche a ricercatori, autorità dei trasporti, responsabili della gestione ambientale, responsabili dei lavori edili e a chiunque il cui lavoro sia influenzato dalle condizioni meteorologiche e del suolo. Queste stazioni di monitoraggio possono persino contribuire al supporto dell'istruzione primaria e secondaria, poiché i terreni scolastici possono diventare potenziali siti per le stazioni di monitoraggio ambientale.
"Questo è un altro modo per far conoscere a un maggior numero di studenti argomenti che hanno un impatto sulla loro vita quotidiana", ha affermato Kucharik. "È possibile collegare questa scienza a diversi altri settori dell'agricoltura, della silvicoltura e dell'ecologia della fauna selvatica."
L'installazione delle nuove stazioni con appartamenti su due livelli nel Wisconsin dovrebbe iniziare quest'estate e concludersi nell'autunno del 2026.
Data di pubblicazione: 12 agosto 2024