Mentre le autorità del Tennessee continuano le ricerche dello studente scomparso dell'Università del Missouri, Riley Strain, il fiume Cumberland è diventato un luogo chiave per lo svolgersi del dramma.
Ma il fiume Cumberland è davvero pericoloso?
L'Ufficio per la Gestione delle Emergenze ha calato due imbarcazioni sul fiume nell'ambito di una ricerca coordinata di Strain, 22 anni, con il Dipartimento di Polizia di Metro Nashville. Lo studente universitario è stato visto l'ultima volta venerdì mentre camminava nei pressi di Gay Street e 1st Avenue, secondo la portavoce dei Vigili del Fuoco di Nashville, Kendra Loney.
Il giorno dopo i suoi amici ne denunciarono la scomparsa.
L'area in cui Strain è stato visto l'ultima volta si trovava in una zona boscosa con scogliere che avrebbero reso quasi impossibile che lo studente scomparso fosse caduto nel fiume, ha detto Loney, ma le fallite ricerche in barca di martedì e mercoledì hanno sollevato serie preoccupazioni sulla sicurezza del fiume stesso, preoccupazioni che un imprenditore di Nashville non ha potuto fare a meno di sollevare.
Il fiume Cumberland si estende per 1.110 chilometri, aprendosi un varco attraverso il Kentucky meridionale e il Tennessee centrale prima di confluire nel fiume Ohio. Attraversa due grandi città: Clarksville e Nashville. Lungo il fiume ci sono otto dighe e la Tennessee Wildlife Resource Agency segnala che è spesso utilizzato da grandi chiatte per il trasporto merci.
Il capitano Josh Landrum della Tennessee Wildlife Resource Agency ha affermato che il fiume Cumberland presenta diversi pericoli per le persone, soprattutto di notte e quando fa freddo.
"Le risacca possono essere presenti in qualsiasi momento in cui c'è vento e forti correnti nei sistemi fluviali. Tuttavia, in genere nella zona del centro città, il fiume è stretto e la corrente rappresenta il pericolo maggiore. Una forte corrente fluviale da sola potrebbe rendere difficile anche a un buon nuotatore tornare a riva se dovesse cadere", ha affermato Landrum.
Dylan Schultz, direttore operativo della Cumberland Kayak & Adventure Company, ha affermato che sono diverse le variabili che potrebbero rappresentare un pericolo ancora maggiore per chi naviga sul fiume.
Uno di questi problemi è la velocità con cui viaggia l'acqua.
Secondo i dati dello United States Geological Survey (USGS), la velocità dell'acqua l'8 marzo, quando Strain è stato avvistato l'ultima volta, era di 3,81 piedi al secondo. Il picco è stato raggiunto alle 10:30 del 9 marzo, quando è stata misurata a 4,0 piedi al secondo.
"Di giorno in giorno, la corrente varia", ha detto Schultz. La sua azienda opera lungo un tratto di tre miglia del Cumberland tra Shelby Park e il centro città. "Di solito non è a un livello tale da essere impetuosa, ma sarebbe difficile nuotare controcorrente".
Per chi fosse curioso, la corrente del Cumberland scorre verso ovest e nordovest attraverso Nashville, ha osservato Schultz.
La National Oceanic and Atmospheric Administration definisce correnti rapide quelle con velocità fino a 8 piedi al secondo.
Le barche sono attraccate sulla riva orientale del fiume Cumberland, di fronte al centro di Nashville, nel Tennessee, martedì 11 ottobre 2022.
Ma la velocità dell'acqua non è l'unico fattore da considerare sul fiume. Anche la profondità è importante.
L'8 marzo, l'USGS ha riferito che il fiume era profondo 24,66 piedi alle 22:00. Da allora la situazione è cambiata: il livello dell'acqua è salito a 20,71 piedi alle 13:30 di mercoledì, ha affermato l'USGS.
Nonostante queste letture, Schultz ha affermato che gran parte del fiume Cumberland è abbastanza basso da permetterci di stare in piedi. Stima che una persona media possa stare in piedi nel fiume a una distanza compresa tra 3 e 4,5 metri dalla riva.
Ma attenzione, "il calo è rapido", ha avvertito.
Forse la sfida più grande che qualcuno potrebbe dover affrontare nel fiume, soprattutto di notte, deriva dalle chiatte da trasporto che navigano lungo il Cumberland, unite alle basse temperature dell'aria.
L'8 marzo, le temperature hanno raggiunto i 13 gradi, hanno dichiarato le autorità. Landrum ha sottolineato che la temperatura dell'acqua avrebbe potuto raggiungere i 10 gradi, il che rende possibile l'ipotermia, soprattutto se qualcuno non riesce a uscire rapidamente dall'acqua.
Riley Strain, 22 anni, è stato visto l'ultima volta da alcuni amici in un bar di Broadway venerdì 8 marzo 2024, mentre era in visita a Nashville dall'Università del Missouri, secondo quanto riferito dalle autorità. Finora, le ricerche al Cumberland si sono rivelate infruttuose, mentre le autorità locali continuano a dare la caccia allo studente scomparso. Strain è alto 1,95 m, ha una corporatura esile, occhi azzurri e capelli castano chiaro. Era uscito con un gruppo di fratelli della confraternita Delta Chi venerdì sera quando è stato cacciato dal bar di Luke Bryan verso le 22:00. Da allora non è stato più visto né sentito.
Data di pubblicazione: 01-07-2024