Mentre le autorità del Tennessee continuano le ricerche di Riley Strain, studente scomparso dell'Università del Missouri, il fiume Cumberland è diventato un luogo chiave in questa drammatica vicenda.
Ma il fiume Cumberland è davvero pericoloso?
L'Ufficio per la gestione delle emergenze ha messo in acqua delle imbarcazioni sul fiume per due volte, nell'ambito di una ricerca coordinata con il dipartimento di polizia di Metro Nashville per ritrovare Strain, 22 anni. Lo studente universitario è stato visto l'ultima volta venerdì mentre camminava nei pressi dell'incrocio tra Gay Street e 1st Avenue, secondo quanto riferito da Kendra Loney, portavoce dei vigili del fuoco di Nashville.
Il giorno dopo i suoi amici ne denunciarono la scomparsa.
La zona in cui Strain è stato visto l'ultima volta era un'area cespugliosa con scogliere che renderebbero quasi impossibile la caduta dello studente scomparso nel fiume, ha detto Loney, ma le ricerche in barca fallite di martedì e mercoledì hanno sollevato alcune serie preoccupazioni sulla sicurezza del fiume stesso, preoccupazioni che un imprenditore di Nashville non ha potuto fare a meno di esprimere.
Il fiume Cumberland si estende per 688 miglia, attraversando il Kentucky meridionale e il Tennessee centrale prima di confluire nel fiume Ohio. Attraversa due importanti città: Clarksville e Nashville. Lungo il suo corso si trovano otto dighe e, secondo l'Agenzia per le Risorse Faunistiche del Tennessee, è spesso utilizzato da grandi chiatte per il trasporto di merci.
Il capitano Josh Landrum dell'Agenzia per le risorse faunistiche del Tennessee ha affermato che il fiume Cumberland presenta diversi pericoli per le persone, soprattutto di notte e con le basse temperature.
"Le correnti di risacca possono essere presenti ogni volta che c'è vento e forti correnti nei sistemi fluviali. Tuttavia, in genere, nella zona del centro città, il fiume è stretto e la corrente rappresenta il pericolo maggiore. Una forte corrente fluviale da sola potrebbe rendere difficile il ritorno a riva anche a un buon nuotatore, qualora cadesse in acqua", ha affermato Landrum.
Dylan Schultz, responsabile delle operazioni della Cumberland Kayak & Adventure Company, ha affermato che diverse variabili potrebbero aumentare ulteriormente il pericolo per chi naviga sul fiume.
Tra questi problemi c'è la velocità con cui scorre l'acqua.
Secondo i dati dello United States Geological Survey (USGS), l'8 marzo, giorno in cui Strain è stato avvistato per l'ultima volta, la velocità dell'acqua era di 3,81 piedi al secondo. Il picco di velocità è stato raggiunto alle 10:30 del 9 marzo, con un valore di 4,0 piedi al secondo.
"La corrente varia di giorno in giorno", ha affermato Schultz. La sua azienda opera lungo un tratto di tre miglia del fiume Cumberland, tra Shelby Park e il centro città. "Di solito non è abbastanza forte, ma sarebbe difficile nuotare controcorrente."
Per chi fosse curioso, la corrente del Cumberland scorre verso ovest e nord-ovest attraverso Nashville, ha osservato Schultz.
La National Oceanic and Atmospheric Administration definisce le correnti veloci come quelle con velocità fino a 8 piedi al secondo.
Martedì 11 ottobre 2022, alcune imbarcazioni sono ormeggiate sulla sponda orientale del fiume Cumberland, di fronte al centro di Nashville, nel Tennessee.
Ma la velocità dell'acqua non è l'unico fattore da considerare sul fiume. Anche la profondità è importante.
L'8 marzo, l'USGS ha riferito che il fiume aveva una profondità di 24,66 piedi alle 22:00. Da allora, la situazione è cambiata, con il livello dell'acqua che è salito a 20,71 piedi alle 13:30 di mercoledì, ha dichiarato l'USGS.
Nonostante questi dati, Schultz ha affermato che gran parte del fiume Cumberland è abbastanza basso da permettere di starci in piedi. Stima che una persona media possa stare in piedi nel fiume a una distanza compresa tra 3 e 4,5 metri dalla riva.
Ma attenzione, "il valore cala rapidamente", ha avvertito.
Forse la sfida più grande che qualcuno potrebbe affrontare sul fiume, soprattutto di notte, è rappresentata dalle chiatte da trasporto che galleggiano lungo il Cumberland, unita alle basse temperature dell'aria.
L'8 marzo, le temperature sono scese fino a 56 gradi, hanno dichiarato i funzionari. Landrum ha sottolineato che la temperatura dell'acqua si aggirava intorno ai 50 gradi, rendendo possibile l'ipotermia, soprattutto se qualcuno non fosse in grado di uscire rapidamente dall'acqua.
Riley Strain, 22 anni, è stato visto l'ultima volta dagli amici in un bar di Broadway venerdì 8 marzo 2024, mentre si trovava a Nashville in visita dall'Università del Missouri, secondo quanto riferito dalle autorità. Finora, le ricerche al Cumberland si sono rivelate infruttuose e le autorità locali continuano a dare la caccia allo studente scomparso. Strain è alto 1,96 m, ha una corporatura snella, occhi azzurri e capelli castano chiaro. Era uscito con un gruppo di membri della confraternita Delta Chi venerdì sera quando è stato cacciato dal bar Luke Bryan's intorno alle 22:00. Da allora non si hanno più sue notizie.
Data di pubblicazione: 1 luglio 2024