Oltre 200 impianti di produzione chimica in tutto il paese, tra cui decine in Texas lungo la costa del Golfo, saranno tenuti a ridurre le emissioni tossiche che potrebbero causare il cancro alle persone che vivono nelle vicinanze, in base a una nuova norma dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente annunciata martedì.
Questi impianti utilizzano sostanze chimiche pericolose per produrre plastica, vernici, tessuti sintetici, pesticidi e altri prodotti petrolchimici. Un elenco dell'EPA mostra che circa l'80% di essi, ovvero il 40%, si trova in Texas, principalmente in città costiere come Baytown, Channelview, Corpus Christi, Deer Park, La Porte, Pasadena e Port Arthur.
La nuova norma si concentra sulla limitazione di sei sostanze chimiche: ossido di etilene, cloroprene, benzene, 1,3-butadiene, dicloruro di etilene e cloruro di vinile. Tutte sono note per aumentare il rischio di cancro e causare danni al sistema nervoso, cardiovascolare e immunitario in caso di esposizione prolungata.
Secondo l'EPA, la nuova norma ridurrà di oltre 6.000 tonnellate l'anno le emissioni di inquinanti atmosferici tossici e ridurrà del 96% il numero di persone con un rischio elevato di cancro a livello nazionale.
La nuova norma richiederà inoltre alle aziende di installare dispositivi di monitoraggio dell'aria lungo le recinzioni, che misurino le concentrazioni di una specifica sostanza chimica al confine di proprietà di un sito di produzione.
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Harold Wimmer, presidente e CEO dell'American Lung Association, ha dichiarato in una nota che i monitor di rilevamento dell'aria "aiuteranno a proteggere le comunità vicine fornendo loro informazioni più precise sulla qualità dell'aria che respirano".
Gli studi dimostrano che le comunità di colore hanno maggiori probabilità di essere esposte all'inquinamento proveniente dagli impianti di produzione chimica.
Cynthia Palmer, analista senior per il settore petrolchimico presso l'organizzazione no-profit ambientalista Moms Clean Air Force, ha dichiarato in una dichiarazione scritta che la nuova norma è "profondamente personale per me. La mia migliore amica è cresciuta vicino a nove degli impianti di produzione chimica in Texas che saranno interessati da questa nuova norma. È morta di cancro quando i suoi figli erano all'asilo".
Palmer ha affermato che la nuova norma rappresenta un importante passo avanti per la giustizia ambientale.
L'annuncio di martedì arriva un mese dopo l'approvazione da parte dell'EPA di una norma per ridurre le emissioni di ossido di etilene dagli impianti di sterilizzazione commerciali. A Laredo, i residenti affermano che tali impianti hanno contribuito all'elevato tasso di cancro in città.
Hector Rivero, presidente e CEO del Texas Chemistry Council, ha affermato in una e-mail che la nuova norma dell'EPA avrà un impatto notevole sulla produzione di ossido di etilene, che a suo dire è importante per prodotti come le auto elettriche e i chip dei computer, nonché per la sterilizzazione di prodotti medici.
Rivero ha affermato che il consiglio, che rappresenta più di 200 stabilimenti nel settore della produzione chimica, rispetterà le nuove normative, ma ritiene che il modo in cui l'EPA ha valutato i rischi per la salute dell'ossido di etilene sia stato scientificamente errato.
"L'affidamento dell'EPA a dati sulle emissioni obsoleti ha portato a una norma definitiva basata su rischi gonfiati e benefici speculativi", ha affermato Rivero.
La nuova norma entrerà in vigore poco dopo la sua pubblicazione sul Federal Register. Le maggiori riduzioni del rischio di cancro deriveranno dalla riduzione delle emissioni di ossido di etilene e cloroprene. Gli impianti dovranno soddisfare i requisiti per la riduzione dell'ossido di etilene entro due anni dall'entrata in vigore della norma e dovranno soddisfare i requisiti per il cloroprene entro 90 giorni dalla data di entrata in vigore.
Victoria Cann, portavoce dell'agenzia ambientale dello Stato, la Texas Commission on Environmental Quality, ha dichiarato in una nota che l'agenzia condurrà delle indagini per valutare la conformità ai requisiti della nuova norma nell'ambito del suo programma di conformità e applicazione.
La norma prende di mira le apparecchiature degli impianti di produzione chimica che rilasciano inquinanti nell'aria, come i sistemi di scambio termico (dispositivi che riscaldano o raffreddano liquidi) e processi come lo sfiato e la combustione che rilasciano gas nell'aria.
Il flaring si verifica spesso durante le fasi di avvio, chiusura e malfunzionamento. In Texas, alcune aziende hanno segnalato il rilascio di 450.000 kg di inquinamento in eccesso durante un'ondata di freddo di gennaio. Gli ambientalisti hanno definito questi eventi delle scappatoie nell'applicazione delle normative ambientali, che consentono agli impianti di inquinare senza sanzioni o multe in determinate condizioni, come in caso di condizioni meteorologiche estreme o disastri chimici.
La norma impone alle strutture di effettuare ulteriori rendicontazioni di conformità e valutazioni delle prestazioni dopo tali eventi.
Data di pubblicazione: 11-04-2024