Oltre 200 impianti di produzione chimica in tutto il paese, tra cui decine in Texas lungo la costa del Golfo del Messico, saranno tenuti a ridurre le emissioni tossiche che potrebbero causare il cancro alle persone che vivono nelle vicinanze, secondo una nuova norma dell'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) annunciata martedì.
Questi impianti utilizzano sostanze chimiche pericolose per produrre plastica, vernici, tessuti sintetici, pesticidi e altri prodotti petrolchimici. Un elenco dell'EPA mostra che circa 80 di essi, ovvero il 40%, si trovano in Texas, principalmente in città costiere come Baytown, Channelview, Corpus Christi, Deer Park, La Porte, Pasadena e Port Arthur.
La nuova normativa si concentra sulla limitazione di sei sostanze chimiche: ossido di etilene, cloroprene, benzene, 1,3-butadiene, dicloruro di etilene e cloruro di vinile. È noto che tutte queste sostanze aumentano il rischio di cancro e causano danni al sistema nervoso, cardiovascolare e immunitario in seguito a un'esposizione prolungata.
Secondo l'EPA, la nuova normativa ridurrà di oltre 6.000 tonnellate all'anno le emissioni di inquinanti atmosferici tossici e diminuirà del 96% a livello nazionale il numero di persone con un elevato rischio di cancro.
La nuova normativa richiederà inoltre agli impianti di installare dispositivi di monitoraggio dell'aria lungo il perimetro, in grado di misurare le concentrazioni di una specifica sostanza chimica al confine della proprietà del sito produttivo.
Possiamo fornire sensori di gas multiparametrici in grado di monitorare una varietà di gas
Harold Wimmer, presidente e amministratore delegato dell'American Lung Association, ha dichiarato in un comunicato che i monitor per il rilevamento della qualità dell'aria "contribuiranno a proteggere le comunità vicine fornendo loro informazioni più accurate sulla qualità dell'aria che respirano".
Gli studi dimostrano che le comunità di colore hanno maggiori probabilità di essere esposte all'inquinamento proveniente dagli impianti di produzione chimica.
Cynthia Palmer, analista senior per il settore petrolchimico presso l'organizzazione ambientalista no-profit Moms Clean Air Force, ha dichiarato in un comunicato stampa che la nuova norma è "profondamente personale per me. La mia migliore amica è cresciuta vicino a nove degli impianti di produzione chimica in Texas che saranno interessati da questa nuova normativa. È morta di cancro quando i suoi figli frequentavano la scuola materna".
Palmer ha affermato che la nuova norma rappresenta un importante passo avanti per la giustizia ambientale.
L'annuncio di martedì arriva un mese dopo che l'EPA ha approvato una norma per ridurre drasticamente le emissioni di ossido di etilene dagli impianti di sterilizzazione commerciali. A Laredo, i residenti affermano che tali impianti hanno contribuito agli elevati tassi di cancro in città.
Hector Rivero, presidente e CEO del Texas Chemistry Council, ha dichiarato in una e-mail che la nuova normativa dell'EPA avrà un forte impatto sulla produzione di ossido di etilene, che, a suo dire, è importante per prodotti come auto elettriche e chip per computer, nonché per la sterilizzazione di dispositivi medici.
Rivero ha affermato che il consiglio, che rappresenta oltre 200 stabilimenti nel settore della produzione chimica, si conformerà alle nuove normative, ma ritiene che il modo in cui l'EPA ha valutato i rischi per la salute derivanti dall'ossido di etilene sia stato scientificamente errato.
"L'affidamento dell'EPA a dati obsoleti sulle emissioni ha portato a una norma definitiva basata su rischi gonfiati e benefici speculativi", ha affermato Rivero.
La nuova norma entrerà in vigore poco dopo la sua pubblicazione nel Registro Federale. Le maggiori riduzioni del rischio di cancro deriveranno dalla riduzione delle emissioni di ossido di etilene e cloroprene. Gli impianti dovranno conformarsi ai requisiti per la riduzione dell'ossido di etilene entro due anni dall'entrata in vigore della norma e ai requisiti per il cloroprene entro 90 giorni dalla data di entrata in vigore.
Victoria Cann, portavoce dell'agenzia ambientale statale, la Texas Commission on Environmental Quality, ha dichiarato in un comunicato che l'agenzia condurrà indagini per valutare la conformità ai requisiti della nuova normativa nell'ambito del suo programma di controllo e applicazione delle norme.
La norma si rivolge alle apparecchiature degli impianti di produzione chimica che rilasciano inquinanti atmosferici, come i sistemi di scambio termico (dispositivi che riscaldano o raffreddano i liquidi), e ai processi come lo sfiato e la combustione in torcia che rilasciano gas nell'aria.
Il flaring si verifica spesso durante le fasi di avvio, arresto e malfunzionamento degli impianti. In Texas, alcune aziende hanno segnalato il rilascio di un milione di libbre di sostanze inquinanti in eccesso durante un'ondata di freddo a gennaio. Gli ambientalisti hanno definito questi eventi delle lacune nelle normative ambientali che consentono agli impianti di inquinare senza subire sanzioni o multe in determinate condizioni, come ad esempio in caso di condizioni meteorologiche estreme o disastri chimici.
La norma impone alle strutture di effettuare ulteriori segnalazioni di conformità e valutazioni delle prestazioni a seguito di tali eventi.
Data di pubblicazione: 11 aprile 2024