Hanno tagliato fili, versato silicone e allentato bulloni, tutto per tenere vuoti i pluviometri federali in un'operazione di guadagno. Ora, due agricoltori del Colorado devono milioni di dollari per manomissione.
Patrick Esch ed Edward Dean Jagers II si sono dichiarati colpevoli alla fine dell'anno scorso di un'accusa di cospirazione per danneggiare proprietà governative, ammettendo di aver impedito all'acqua piovana di entrare nei pluviometri per presentare false richieste di risarcimento danni per l'assicurazione federale sui raccolti. Sono stati incriminati in tribunale federale, sia in sede penale che civile.
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In base alle dichiarazioni di colpevolezza, Esch è stato condannato a pagare 2.094.441 dollari di risarcimento e Jagers a 1.036.625 dollari. Tali importi sono stati pagati, ha dichiarato lunedì al Washington Post Melissa Brandon, portavoce dell'ufficio del procuratore distrettuale federale del Colorado.
L'accordo civile raggiunto da un informatore coinvolto nel caso prevede che Esch paghi altri 3 milioni di dollari – di cui 676.871,74 dollari a titolo di risarcimento, secondo gli atti del tribunale – più il 3% di interessi nei prossimi 12 mesi, ha affermato Brandon. Jagers ha già pagato la somma aggiuntiva richiesta di 500.000 dollari.
In totale, il piano assicurativo è costato agli uomini circa 6,5 milioni di dollari, escluse le spese legali.
La protezione contro le precipitazioni anomale è solo uno dei tanti tipi di assicurazione agricola offerti dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Il programma federale di assicurazione dei raccolti ha pagato agli assicuratori 18 miliardi di dollari per sinistri nel 2022, secondo il bilancio del programma per quell'anno.
L'assicurazione federale sui raccolti è solitamente venduta da compagnie assicurative private che assicurano direttamente i fornitori e i loro raccolti; successivamente, il governo federale rimborsa le compagnie assicurative private.
Per il programma di assicurazione contro le precipitazioni, Esch e Jagers sono stati ammessi al gioco d'azzardo. Il governo tiene traccia della quantità di pioggia utilizzando pluviometri federali. L'importo dell'assicurazione pagato viene determinato confrontando i livelli di pioggia di un determinato periodo di tempo con la media a lungo termine della zona, secondo i documenti del tribunale.
"Gli agricoltori e gli allevatori che lavorano duramente dipendono dai programmi di assicurazione dei raccolti dell'USDA e non permetteremo che questi programmi vengano abusati", ha scritto il procuratore statunitense Cole Finegan, residente in Colorado, nell'annuncio dell'accordo di patteggiamento.
Secondo quanto scritto dai procuratori, il piano è durato da luglio 2016 a giugno 2017 e ha interessato il sud-est del Colorado e il Kansas occidentale.
La prima scoperta di un problema è stata fatta da un dipendente dello United States Geological Survey il 1° gennaio 2017, hanno scritto i procuratori. Il dipendente ha scoperto che i cavi elettrici erano stati tagliati in corrispondenza del pluviometro a Syracuse, Kansas. I procuratori hanno elencato 14 casi in cui il personale ha trovato pluviometri manomessi.
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Data di pubblicazione: 03-04-2024