Hanno tagliato fili, versato silicone e allentato bulloni, il tutto per tenere vuoti i pluviometri federali in un piano per fare soldi. Ora, due agricoltori del Colorado devono milioni di dollari per aver manomesso i dispositivi.
Patrick Esch ed Edward Dean Jagers II si sono dichiarati colpevoli alla fine dello scorso anno di cospirazione per danneggiare proprietà governative, ammettendo di aver bloccato l'ingresso della pioggia nei pluviometri per poter presentare false richieste di indennizzo per l'assicurazione federale sui raccolti. Sono stati incriminati sia in sede penale che civile presso i tribunali federali.
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In seguito alle dichiarazioni di colpevolezza, a Esch è stato ordinato di pagare 2.094.441 dollari a titolo di risarcimento e a Jagers 1.036.625 dollari. Tali somme sono state versate, ha dichiarato lunedì al Washington Post Melissa Brandon, portavoce dell'ufficio del procuratore distrettuale federale del Colorado.
L'accordo extragiudiziale raggiunto con un informatore coinvolto nel caso prevede che Esch paghi ulteriori 3 milioni di dollari, di cui 676.871,74 dollari a titolo di risarcimento, secondo i documenti del tribunale, più un interesse del 3% nei prossimi 12 mesi, ha affermato Brandon. Jagers ha già versato la sua quota aggiuntiva di 500.000 dollari.
Complessivamente, il piano assicurativo è costato agli uomini circa 6,5 milioni di dollari, escluse le spese legali.
La protezione contro le precipitazioni anomale è solo una delle tante tipologie di assicurazione agricola offerte dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Secondo il bilancio del programma per quell'anno, nel 2022 il programma federale di assicurazione dei raccolti ha versato alle compagnie assicurative 18 miliardi di dollari a titolo di risarcimento danni.
L'assicurazione federale sui raccolti viene solitamente venduta da compagnie assicurative private che assicurano direttamente i produttori e i loro raccolti, dopodiché il governo federale rimborsa le compagnie assicurative private.
Per il programma di assicurazione contro le precipitazioni, per il quale Esch e Jagers hanno ammesso di aver scommesso, il governo tiene traccia della quantità di pioggia utilizzando pluviometri federali. L'importo del risarcimento assicurativo erogato viene determinato confrontando i livelli di pioggia di un dato periodo con la media a lungo termine per la zona, secondo i documenti del tribunale.
"Gli agricoltori e gli allevatori che lavorano duramente dipendono dai programmi di assicurazione dei raccolti del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e non permetteremo che questi programmi vengano abusati", ha scritto il procuratore degli Stati Uniti Cole Finegan, con sede in Colorado, nell'annuncio del patteggiamento.
Secondo quanto riportato dai pubblici ministeri, il piano fraudolento è stato attivo all'incirca da luglio 2016 a giugno 2017 e si concentrava nel sud-est del Colorado e nell'ovest del Kansas.
La prima segnalazione di un problema è stata fatta da un dipendente dello United States Geological Survey il 1° gennaio 2017, hanno scritto i pubblici ministeri. Il dipendente ha scoperto che i cavi elettrici erano stati tagliati presso il pluviometro di Syracuse, in Kansas. I pubblici ministeri hanno elencato 14 casi in cui il personale ha trovato pluviometri manomessi.
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Data di pubblicazione: 3 aprile 2024