Le nuove norme dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente mirano a reprimere l'inquinamento atmosferico tossico causato dalle acciaierie statunitensi, limitando l'uso di inquinanti come mercurio, benzene e piombo che da tempo avvelenano l'aria nei quartieri circostanti gli stabilimenti.
Le norme riguardano i contaminanti rilasciati dai forni a coke degli impianti siderurgici. Il gas proveniente dai forni crea un rischio individuale di cancro nell'aria circostante gli impianti siderurgici di 50 su 1.000.000, un rischio che i sostenitori della salute pubblica ritengono pericoloso per i bambini e le persone con problemi di salute pregressi.
Le sostanze chimiche non si allontanano molto dall'impianto, ma i sostenitori affermano che hanno avuto effetti devastanti sulla salute pubblica nei quartieri poveri "recintati" attorno alle acciaierie e rappresentano una questione di giustizia ambientale.
"Da tempo le persone affrontano rischi significativi per la salute, come il cancro, a causa dell'inquinamento delle cokerie", ha affermato Patrice Simms, vicepresidente di Earthjustice per le comunità sane. Le norme sono "cruciali per la salvaguardia delle comunità e dei lavoratori nei pressi delle cokerie".
I forni a coke sono camere in cui il carbone viene riscaldato per produrre coke, un deposito duro utilizzato per la produzione di acciaio. Il gas prodotto dai forni è classificato dall'EPA come cancerogeno per l'uomo e contiene una miscela di sostanze chimiche pericolose, metalli pesanti e composti volatili.
Molte di queste sostanze chimiche sono collegate a gravi problemi di salute, tra cui eczemi gravi, problemi respiratori e lesioni digestive.
Nonostante le crescenti prove della tossicità del gas negli ultimi anni, l'EPA ha fatto ben poco per frenare l'inquinamento, affermano i critici. I gruppi ambientalisti hanno spinto per nuovi limiti e un migliore monitoraggio, e nel 2019 Earthjustice ha citato in giudizio l'EPA per la questione.
Le cokerie hanno colpito in particolar modo le città delle regioni industriali del Midwest settentrionale e dell'Alabama. A Detroit, una cokeria che per un decennio ha violato migliaia di volte gli standard di qualità dell'aria è al centro di un contenzioso in corso che sostiene che l'anidride solforosa prodotta dai gas di cokeria abbia provocato la malattia nei residenti di un quartiere a maggioranza nera, sebbene le nuove norme non prevedano questo contaminante.
Le norme, pubblicate venerdì, impongono test "a barriera" attorno agli impianti e, se si riscontra che un contaminante supera i nuovi limiti, i produttori di acciaio devono identificarne la fonte e intervenire per abbassarne i livelli.
Le norme eliminano anche le scappatoie che in precedenza l'industria utilizzava per evitare di segnalare le emissioni, come l'esenzione dai limiti di emissione in caso di malfunzionamenti.
I test effettuati all'esterno di uno stabilimento di Pittsburgh gestito da US Steel, uno dei maggiori produttori del Paese, hanno rilevato livelli di benzene, un agente cancerogeno, 10 volte superiori ai nuovi limiti. Un portavoce di US Steel ha dichiarato all'Allegheny Front che le norme sarebbero praticamente impossibili da attuare e avrebbero "costi senza precedenti e impatti ambientali potenzialmente negativi e indesiderati".
"I costi sarebbero senza precedenti e sconosciuti perché non esistono tecnologie di controllo comprovate per alcuni inquinanti atmosferici pericolosi", ha affermato il portavoce.
Adrienne Lee, avvocato di Earthjustice, ha dichiarato al Guardian che la norma si basa sui dati del settore forniti all'EPA e ha osservato che in genere le norme non riducono le emissioni, ma ne impediscono il superamento.
"Trovo difficile credere che [i limiti] saranno difficili da rispettare", ha detto Lee.
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Data di pubblicazione: 03-06-2024